Marcela Carena est directrice générale de l’Institut Périmètre de physique théorique. Scientifique émérite primée, elle a été, dans le cadre d’une nomination conjointe, physicienne des particules au Laboratoire national de l’accélérateur Fermi (Fermilab) et professeure de physique à l’Université de Chicago, où elle était membre de l’Institut Enrico-Fermi et de l’Institut Kavli de physique cosmologique. Auparavant, elle a été directrice de la division Théorie au Fermilab. Ses recherches portent sur les liens possibles entre le boson de Higgs, la matière sombre et l’origine de la matière dans l’Univers.
Marcela a joué un rôle de premier plan dans l’exploration de concepts radicalement nouveaux, tels que la supersymétrie et les dimensions supplémentaires déformées, notamment en montrant comment il est possible de les tester expérimentalement. Elle a travaillé en étroite collaboration avec des physiciens et physiciennes du Laboratoire européen pour la physique des particules (CERN) sur le Grand collisionneur de hadrons, et avec ceux et celles du Fermilab et de l’Université de Chicago, à l’élaboration et à la mise en œuvre de stratégies pour réaliser des découvertes. Récemment, elle a exploré des idées à la frontière entre la physique des particules et l’information quantique, en vue de résoudre des problèmes dans les domaines de la théorie quantique et de l’Univers primordial.
En 2022, Marcela a été reçue membre scientifique émérite (Distinguished Scientist Fellow) par le Department of Energy Office of Science pour son leadership et ses contributions influentes à la physique des particules et pour avoir encouragé de la participation de l’Amérique latine à des projets collaboratifs chapeautés par les États-Unis. Lauréate en 2010 d’un prix de recherche de la Fondation Alexander-von-Humboldt, elle a été titulaire en 2013 d’une bourse Simons de scientifique émérite (Simons Distinguished Scholar) de l’Institut Kavli de Santa Barbara. Plus tôt dans sa carrière, elle a été boursière John-Stuart-Bell au CERN et a reçu une bourse Marie-Skłodowska-Curie de la Commission européenne pour mener ses recherches au Deutsches Elektronen-Synchrotron [synchrotron à électrons allemand] (DESY).
Marcela a été élue présidente du Forum sur la physique internationale de la Société américaine de physique. Elle a représenté les États-Unis aux groupes préparatoires de la physique des particules dans le cadre de la mise à jour de la stratégie européenne de physique des particules de 2020, ainsi qu’à la première édition ouverte au public du Forum stratégique latino-américain pour les infrastructures de recherche en physique des hautes énergies, en cosmologie et en physiques des astroparticules. Fondatrice d’un consortium pour la recherche en théorie de l’information quantique financé par le département américain de l’Énergie, chapeauté par le Fermilab et regroupant plusieurs universités, elle a également fondé une initiative visant à dynamiser la recherche sur la théorie des neutrinos ayant des implications pour le programme phare d’expérimentation sur les neutrinos des États-Unis.
Marcela continue de participer activement aux efforts déployés en Amérique latine et dans d’autres pays pour renforcer les collaborations scientifiques à l’échelle mondiale et ouvrir des portes à des scientifiques de divers horizons. Elle a été membre de plusieurs comités consultatifs scientifiques internationaux à travers le monde, dont celui du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada; ceux de l’Institut Serrapilheira et du Centre international de physique théorique – Institut sud-américain pour la recherche fondamentale, au Brésil; et ceux de l’Institut de physique théorique de Mayence et du Conseil de recherche en physique du DESY, en Allemagne. Carena est actuellement membre du comité des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de médecine des États-Unis, qui a pour mandat de définir une vision pour le domaine de la physique des particules élémentaires pour les décennies à venir. Elle est également membre reçue de l’Association américaine pour l’avancement des sciences et membre de l’Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fisicas y Naturales [Académie des sciences exactes, physiques et naturelles] d’Argentine.
Avant de se joindre à l’Institut Périmètre en tant que directrice générale, Carena a siégé au comité consultatif scientifique de l’Institut, qu’elle préside depuis 2022.